「著魔瘋狂」的犯罪小說家：史丹利．艾林（Stanley Ellin）

黑色曼陀罗

某個美籍作家曾公開說過：「犯罪小說這種文體在題材和論述上，可以提供作家無限大的發展空間。而我自己，就是喜歡在這樣的空間裡予取予求。」講這番話的人，確實也身體力行，他盡情發揮寫作才華和熱情，使自己成為二十世紀中最頂尖的美國作家之一。這個人，就是史丹利．艾林（Stanley Ellin）。
他的成功，背後有她的一雙手

　　一九一六年，史丹利．艾林出生於紐約布魯克林區。小時候，他時常央求父親念《彼得兔》的故事給他聽；開始受教育後，他在家中書房發現一堆寶藏，那些奇珍異寶是馬克‧吐溫、吉卜林、愛倫坡、史蒂文森等人的著作，因而奠定他愛讀故事的癖好。一九三六年，艾林從布魯克林學院畢業，隔年娶了生命中最重要的女人Jeannw Michael為妻，兩人膝下共有一女。

　　艾林一心一意想要「讀而優則寫」，可惜為了謀生，他只好投筆從「工」。一路下來，他做過的工作有教員、鋼鐵工人、乳製品農場工人，一九四四年至一九四五年間還到美國陸軍服役。第二次世界大戰後的一九四六年，妻子鼓勵他辭掉工作，專心作一名全職作家，家計開銷則由她來負擔。她對丈夫的信任終於得到回報。艾林將布魯克林一家歷史悠久的餐館〈Gage and Tollner〉所發生的服務生失蹤懸案，寫成一篇「輕量級」的恐怖故事，結果這篇作品《本店招牌菜》（The Specialty of the House）首度刊登在著名的《艾勒里昆恩推理雜誌》，立即引起書市的轟動，不但贏得昆恩年度小說競賽的特別大獎，後來更是多次被收入各類推理選集中，連大導演希區考克都相中這個故事，屢次將它改編成電視劇在【希區考克推理劇場】中播出。

創作方式堪稱著魔瘋狂

　　艾林的短篇故事受到普羅大眾的喜愛，而書評家卻偏好他的長篇小說。艾林的短篇故事篇幅雖小，但創作方式是一種被他自稱為「著魔瘋狂」的旅程：第一頁寫不到完美無瑕的地步，絕不開始第二頁的創作；第二頁不到文字精練優美的境界，決不向第三頁發展。這麼一來，每一頁內文在艾林筆下來回修改的次數，通常都不下於十來次。這便是他所謂的「著魔」。

長攻短接，雅俗共賞

　　艾林的短篇故事多半觸及意義失序的怪異世界，例如描寫郊區生活但寫實交錯著魔幻色彩的〈家庭聚會〉（The House Party）。但他的長篇小說所專注的議題更大，譬如探討親子暴力問題的《Dreadful Summit》、影射教友派教義的《Stronghold》，以及批判當下<敏感詞>氛圍的《The Dark Fantastic》。

　　艾林一生共拿過三次愛倫坡獎：一九五五年的最佳短篇小說〈家庭聚會〉、一九五七年的最佳短篇小說〈The Blessington Method〉，以及一九五九年的最佳年度小說《The Eighth Circle》。他擔任過美國推理作家協會的主席，一九八○年並榮獲「推理大師賞」的頭銜。一九八六年七月三十一日因心臟病發作死於布魯克林。