叼煙斗吞雲吐霧的律師英雌作家：莎拉·寇威爾（Sarah Caudwell）

黑色曼陀罗

推理史上的黃金時期裡，出現了一位少產但絕無劣筆的作家約瑟芬‧戴（Josephine Tey），後人尊稱為「八部小說一出手，絕無劣作」。近代也有一位相互輝映的推理女作家莎拉‧寇威爾（Sarah Caudwell），作品量更少，僅有四部，但部部也是鏗鏘有力、擲地有聲的上乘傑作。

才華洋溢的柯本家庭

　　一九三九年五月二十七日，莎拉‧寇威爾出生於英國倫敦，本名是莎拉‧寇威爾‧柯本（Sarah Caudwell Cockburn）。她的家庭成員多采多姿，各在不同領域活躍：父親Claud Cockburn是作家；母親是女演員Jean Ross，三○年代曾住在柏林，傳聞是當時極為有名的模特兒；兄長Alexander Cockburn是左派記者。在這樣的環境薰陶下，莎拉也不遑多讓，她先畢業於Aberdeen大學的古典文學系，接著到牛津的St Anne's學院攻讀法律。在牛津校園中，她那叼著煙斗吞雲吐霧的形象非常引人側目，並且成為大家討論的對象。

首位出席演說的女性成員

　　在當時保守的風氣下，女性是相當沒有社會地位，也不能參與許多社交活動。但莎拉在課餘利用閒暇時間，想盡各種妙計和手段，以確保女性在學生自治會的參與權，並且協助她的同學Jenny Chamier Grove、Rose Dugdale等人扮裝成男性混入辯論會議室。經由莎拉的努力和運籌帷幄，女性不得參加辯論會的特殊條款終於被取消，而她也成為第一位以成員身分出席演說的女性。很快的，莎拉的辯論技巧就要面臨考驗。從牛津畢業之後，她來到Wales大學任教，並且受邀至Old Square成為Chancery Bar律師事務所的一員。數年後，她的律師生涯更上一層樓，躋身進入Lloyds銀行信託公司的法務部。

不可多得的天才型律師作家

　　莎拉的生活逐漸地分為兩個面向。柯本小姐為銀行提供國際稅率的方案規劃，但她晚上搖身一變，卻以寇威爾小姐的身分創作推理小說。一九八一年，她發表了處女作《Thus Was Adonis Murdered》，小說中以一組倫敦年輕律師的冒險故事為主軸，帶出牛津法律教授希拉瑞‧泰瑪這位安樂椅神探，然後在沙盤演練的討論和辯論中找出兇案真相。莎拉刻意用古文法的方式來撰寫小說，文中有大量近代少見的生字，並且夾雜著古意盎然的掉尾句，尤其敘事結構是從泰瑪教授的第一人稱開始發展，分外襯托出說書般的趣味性，難怪評論家Jacques Barzun、Wendell Hertig Taylor皆讚譽她是「不可多得的天才作家」。

佈局嚴謹，實事求是

　　莎拉的小說佈局嚴謹，細節相當考究。有一回，正為第二部小說《The Shortest Way to Hades》傷腦筋的莎拉，茫然站在橋邊的曳船路，望著一棟公寓大樓發呆。路過的行人問她怎麼了，她回答：「如果有人從那屋頂上面被推下來，你覺得他一定會摔死嗎？」實事求是、思慮周詳，這些個性造就她成為猜字謎遊戲（Crossword）的高手，難怪她屢次入圍《泰悟士報》主辦的猜字謎競賽的決賽。2000年一月二十八日，莎拉‧寇威爾因食道癌與世長辭，過世之前才剛發表了她的第四部小說《The Sirens Sang of Murder》。她一生雲英未嫁，但二十年來所寫的四部小說，卻為她擄獲多少讀者的芳心。