無心插柳柳成蔭的傳記小說家：佛瑞斯特（Cecil Scott Forester）

黑色曼陀罗

每個作家的一生中，總要面對一個挑戰。有的挑戰是拿下諾貝爾文學獎，有的是寫出登上排行榜第一名的小說。對於推理作家來說，他們的挑戰是寫出運用各種謀殺詭計（密室、無頭屍體、不在場證明）的傑作；至於喜歡讀推理小說的作家呢？當然是插花完成一部推理小說啦！英籍作家佛瑞斯特（Cecil Scott Forester）便是一例。   

棄武從文，志向定得晚

　　佛瑞斯特的本名是Cecil Lewis Troughton Smith，1899年生於埃及羅馬，他的父親是外放埃及在當地教育部任職的一個英國小官員。1901年，佛瑞斯特的母親帶著五個小孩回倫敦定居。1915年時，佛瑞斯特進入Dulwich學院就讀，爾後曾試圖加入陸軍，但因體能狀況未過關而被淘汰。接下來的幾年間，他在蓋氏醫院研讀醫學，不過到了1921年卻中斷醫藥生涯。從此之後，佛瑞斯特專心鑽研寫作技巧，並為自己取了個筆名Cecil Scott Forester。

傳記小說奠基礎，犯罪小說上大銀幕

　　由於缺乏豐富的寫作經驗，佛瑞斯特的寫作生涯起步甚晚。他早期作品以傳記、小說為主，例如1924年的《拿破崙和他的宮廷》、1925年的《拿破崙的皇后約瑟芬》。1926年的時候，佛瑞斯特嘗試寫了一部犯罪小說《延遲給付》（Payment Deferred），結果意外獲得輿論的一致好評。這部小說敘述了一名落魄的男子，為了謀財害命決定對有錢的侄子下毒。小說的成功，促成了1932年導演Lothar Mendes將它拍成電影，搬上了大銀幕。

最得意的一書，愛情冒險兩相宜

　　1932年的《Death to the French》、和1933年的《The Gun》接連問世，這兩部作品為佛瑞斯特搏得傑出小說家的美名。到了1935年，他創作生涯中最享譽文壇的鉅作出現，那就是《非洲皇后》。小說描寫了一個四處福音傳道的英國老處女，與酗酒的小客艇船長之間似有若無的愛情故事。這一段原本不可能發生的男女情事，以第一次世界大戰為時代背景，再穿插了德國--中非的時空冒險奇遇，一上市果然造成轟動。十六年後，大導演約翰‧休斯頓相中此原著小說來改編成電影，並率領當紅的凱薩琳‧赫本、亨佛利‧鮑嘉等男女明星，合作出一部堪稱是影史上偉大的經典名片。

最滿意的角色，家喻戶曉人人知

　　1937年，佛瑞斯特推出新作《The Happy Return》，將他筆下最具迷人風采的英雄人物介紹給大家︰霍恩布洛爾船長（Horatio Hornblower）。這個杜撰角色是十八世紀末至十九世紀初的一位海軍將官，外貌上雖喜歡擺架子，但內心卻是不斷反省深思。很快地，霍恩布洛爾船長擄獲大眾讀者的心，於是佛瑞斯特以他為系列主角，一口氣連寫了十本遊記小說，每一本評價都不錯，霍恩布洛爾船長也因此更加深得人心。

擅寫多種小說類型，文學地位毋庸置疑

　　佛瑞斯特的工作歷練也相當精彩。自1932年起，他曾陸陸續續地為好萊塢編寫劇本，其中包括他最著名的《非洲皇后》。在西班牙內戰期間，他擔任報社特派員，甚至在納粹攻佔捷克之際，還勇闖險地實況報導。佛瑞斯特的寫作生涯止於1943年，當時他罹患動脈硬化症。1961年雖重新執筆創作，但1964年的心臟病發作使他全身痲痹癱瘓。在1966年4月2日那天，佛瑞斯特死於美國加州富勒頓。縱然《Twentieth Century Crime and Mystery Writers》之中見不著佛瑞斯特的大名，他也不被認同是重要的推理作家，但其多重身分︰記者、小說家、劇作家、傳記作家、遊記作家，已足夠讓他在文壇千史留名、萬古流芳。