承襲冷硬派風格的「字母女士」：蘇·葛拉芙頓（Sue Grafton）

黑色曼陀罗

提及冷硬派私家偵探這類的狠角色，一般讀者想到的都是那豪氣干雲的鐵錚錚男子漢，彷彿這個職業領域是男性的特權、女性的禁地。不過，到了推理文學的近代史，成見陋規終於被打破了，一波由女性私家偵探主導推理案件的浪潮洶湧襲來，而掀起此70年代革命狂潮的是美國女作家Marcia Muller，因而造就了開花結果大豐收的80年代。其中，在這十多年女英雌人才輩出的黃金時期裡，蘇‧葛拉芙頓（Sue Grafton）所創造的女神探金西‧密爾虹（Kinsey Millhone）【註：台灣譯名為金絲梅芳】，堪稱是最傑出的小說人物之一。   

虎父無犬女，跨足小說創作與電視編劇

　　1940年，葛拉芙頓生於美國肯塔基州，長於路易維爾市。有道是虎父無犬女，葛拉芙頓日後會走上推理文壇，正是因為她有個寫推理小說的老爸C. W. Grafton。1967年，這個小女兒以處女作《Keziah Dane》嶄露頭角，兩年後的第二部作品《The Lolly-Madonna War》被電影片商相中搬上大銀幕，葛拉芙頓自己還參與了改編劇本的工作，這個意外轉折導致她除了小說創作外，還跨足電視電影的編劇事務。80年代末期，她曾將克莉絲蒂的英國作品，成功地轉換為充滿美國風情的電視劇集。


Ａ to Ζ的字母排列遊戲

　　葛拉芙頓最為推理小說迷津津樂道的，即是她「字母女士」（the alphabet lady）的著名稱號。從1982年起，葛拉芙頓每一部金西‧密爾虹探案系列的書名，皆按照英文字母的排列順序來命名，如早期的《A is for Alibi》、《B is for Burglar》、《C is for Corpse》、《D is for Deadbeat》…..到新作《N is for Noose》，她以此設限來增加自己創作上的難度，且樂此不疲，而讀者也和她培養出私密的默契，在對她每年出爐新作的引頸期待中，臆測她又如何以字母來大作文章。事實上，葛拉芙頓這樣的奇異作風並非自己首創，而是師法其父運用歌謠連續行列來為小說取名的模式，因此，金西‧密爾虹系列不僅是葛拉芙頓的代表作，更是她向父親致敬的作品。

真實與虛擬的差別

　　在喜愛葛拉芙頓的讀者眼中，金西‧密爾虹根本就是她自己的化身。然而對葛拉芙頓來說，她可沒有意圖在虛構的小說世界裡，虛擬一個跟自己一模一樣的人物，來滿足不切實際的英雄式幻想。葛拉芙頓自承，和密爾虹相較之下，真實的她年歲比較老邁、身材沒那麼纖細苗條，甚至連危機處理能力都較為遲鈍；此外，葛拉芙頓也不像密爾虹是個獨行俠，她和第三任丈夫結縭二十多年來，夫妻感情一直是鶼鰈情深，而且環繞於她生命四周的還有兩個孩子三個孫子、多隻時而頑皮時又馴良的貓咪、以及花團錦簇的華美庭院；最重要的是，葛拉芙頓愛好美食與烹飪，這和以漢堡或罐頭食物為主食的密爾虹相比，完全是大相逕庭。

　　時至今日，葛拉芙頓儼然已是國際知名的暢銷推理作家，她的小說被譯為26種語言版本，發行至全球28個國家，銷售記錄已達數百萬本之多。這位剛毅的女作家用自己果斷的筆觸，證明了我們所處的世界裡，除了法院之外，街頭依然有正義的存在。