我们还是先从这张牌的名字说起。对于使用现代塔罗牌的大家来说,这张牌名为女祭司(The High Priestess),但是在古塔罗中,这张牌名为女教皇(The Papess)。女祭司(The High Priestess)这个名称首次以法语“La grand pretresse”出现,而出现女祭司名称的塔罗牌是法国1800年左右出产的大司祭塔罗牌(Grand Pretre Tarot),整副塔罗牌表达的是法国神秘学家古德·杰柏林(Court de Gebelin)的书籍《原始世界》(Le Monde Primitif)中涉及塔罗部分的内容。但在此之前的塔罗牌,这张牌的名称都是女教皇(The Papess),也就是女性的教皇,意大利文为“La Papessa”,法文为“La Papesse”。然而最具争议的不是这张牌的名字,而是这张牌中的人物原型。关于女教皇这张牌的人物原型究竟有哪些说法,女教皇究竟是代表了一个史实人物还是一个虚构人物,我们下面会慢慢来讲。
上述在对塔罗起源那段时期的一些人物、艺术及图像作出客观纵览之后,也引发出了女教皇牌的图众多可能的来源。从理论上来说,女教皇与教皇互为二元中的男女性部分,就如皇后与皇帝那样。而由于教皇是独身的,那么与之相对立的二元比较合理对象的应是母教会,表达的是当时所倡导的美德信仰。但是由于这种理论过于简单,所以也不应排除其他的可能性。
当然,15世纪的人们也可能只是将其视为一种宗教中的女性形象,比如女预言家、或是女术士及女巫。而由其衍生的艺术画在当时也众多。
此外,在15世纪的思想及文化大背景下,人们也常常将女性的人物形象作为一种寓意与象征来使用,我们应该知道,女教皇的图像并不一定是代表了某个历史人物。在14世纪有一则著名的戏剧,叫做“审判之日(The Day of Judgement)”,在该剧中,每一个角色都有一个在二元上与之相对立的另一个角色。于是,基督之母也就被作为天堂的皇后。