科幻流派的推理寫手：佛瑞德克‧布朗（Fredric Brown）

黑色曼陀罗

大學無用論。雖然推理文壇中，有一大票小說家是屬於高高在上的社會菁英，但其實沒受過什麼大學教育的作者也不乏其人。對美籍作家佛瑞德克‧布朗（Fredric Brown）來說，咸信他是屬於認為大學無用論的後者。
半工半讀，從校對吸取經驗

　　一九○六年，佛瑞德克出生於俄亥俄州的辛辛那提市。高中畢業後，他進入漢諾威學院就讀，但一年後就辦理休學，此後，他白天坐辦公室上班，晚上到辛辛那提大學念夜間部。一九二九年，佛瑞德克娶海倫‧露絲為妻。有道是娶妻生子，此為會帶來好運的大事；婚後，夫妻倆先遷居至密爾瓦基市，換了很多差事的佛瑞德克進入《密爾瓦基日報》工作，儘管擔任的職務是校對，但他卻從中學習到報業和印刷業的專門知識，這對他日後的職場生涯有莫大幫助。

從短篇故事作者，一躍成為暢銷小說家

　　時來運轉的日子終於來臨。佛瑞德克加入了密爾瓦基作家俱樂部，並開始為商業雜誌寫稿。一九三七年，他賣掉第一個偵探故事；隔年，他的另一篇作品《The Moon for a Nickel》刊登在《偵探故事集》上，因而聲名大噪。在整個四○年代，他總共售出一百多篇作品給偵探或科幻雜誌刊登。到了一九四七年，累積多年寫作經驗的佛瑞德克，發表了第一部長篇小說《傳說中的高級夜總會》（The Fabulous Clipjoint），結果銷售記錄大開紅盤，讓他一躍成為名利雙收的當紅作家。於是他辭掉工作，全心專職寫作。說來好笑，雖身為作家，但佛瑞德克很痛恨打字，他總要東摸摸西摸摸，拍拍椅子上的灰塵，吹吹他的笛子，然後才心不甘情不願地坐在打字機前開始工作。

懸疑推理、怪異科幻，兩者並融

　　在推理和科幻這兩種類型文學中，佛瑞德克都堪稱是叫好叫座的創作者。他在寫作上的註冊商標是用第一或第三人稱的口吻輕鬆和善地展開敘述，但在故事情節的設計上卻可以天馬行空到繁複難以想像的地步。他所營造的情境怪異驚悚，其成就並不亞於另一位「緊張大師」康乃爾．伍立奇（Cornell Woolrich），但兩人的差異在於：佛瑞德克的作品會提供一個合理的解釋。例如在節奏相當輕快的《Night of the Jabberwock》一書中，一家小鎮報社捲入一連串瘋狂失控的事件；而一九五二年的《The Deep End》，則寫了一名警察試圖為一位年輕的精神病患爭取正義。佛瑞德克非常善於呈現年輕人的觀點，難怪他的處女作《傳說中的高級夜總會》贏得當年的美國推理作家協會頒贈的「最佳新人獎」。

研究專書問世，大師級的寫手

　　佛瑞德克晚年飽受氣喘之苦。一九六一年，他搬到加州撰寫電影劇本，但日後他的健康情形每下愈況，再加上嚴重酗酒，導致這位作家在一九七二年病逝於醫院中。佛瑞德克死後十年，他的作品又開始獲得世人注意，先是Newton Baird寫了一本研究他生平的著作《A Key to Fredric Brown》，然後是出版商Dennis McMillan將他以前刊登在廉價雜誌上的作品收錄成冊，許多評論家讚譽他和米基‧史畢蘭（Mickey Spillane）是同一等級的大師寫手。