有「犯罪小說的福克納」美名的美籍作家：詹姆士·李·勃克（James Lee Burke）

黑色曼陀罗

推理文壇上，拿過兩次愛倫坡大獎的作家只有兩位，一九三六年出生於美國休士頓的詹姆士‧李‧勃克（James Lee Burke）便是其中一位。

崎嶇轉折的文學創作之路

　　身兼學者、社工、推理作家三重身分的詹姆士‧李‧勃克，從十九歲開始便熱中於創作，直至今天，他共出版了十九本著作，得過許多文學獎項，榮登過全美暢銷排行金榜，並且有多部小說成功地賣出電影改編版權。如今功成名就的勃克，回憶起往事真是滿腹辛酸，原來他的文學創作之路崎嶇轉折、難以預料，猶如美國路易斯安那州的道路千迴百轉。

　　早年的時候，勃克一心一意寫的是純文學小說，到三十四歲時，他共發表了四部作品，雖然銷售成績平平，但書評家一致給予好評。突然之間，情況有了變化，出版商開始嫌棄他的著作，尤其是他那本堪稱巔峰造極之作的《The Lost Get-Back Boogie》，更是被退稿了長達九年，但此書後來居然得到普立茲獎（Pulitzer）的提名。

推理小說的純文學，犯罪小說的福克納

　　時為一九八七年，勃克的創作生涯猝然有了一百八十度的大轉彎，他轉往推理小說的領域發展。但這個抉擇是值得的，因為他的戴夫‧羅比丘克斯（Dave Robicheaux）探案系列小說不但大受評論家喜愛，連以往書市反應平淡的銷售數字也跟著火熱起來，可稱之為叫好叫座兩相宜；爾後，一九八九年的第三部作品《憂傷黑櫻桃》（Black Cherry Blues）讓他奪下該年的愛倫坡年度最佳小說獎，一時之間勃克的身價更是不可同日而語。

　　勃克創造的故事情節有如通俗劇的繁複架構，但由於他對人性的洞察參透，以及大自然環境的寫實描繪，使得輿論界一致給他「犯罪小說的福克納」（the Faulkner of crime fiction）之美名。在自己塑造的小說情境中，勃克所關心的議題是種族暴力、階級鬥爭、和美國南方的歷史沿革；藉著羅比丘克斯硬漢小說，他以抒情詩調的筆觸，栩栩如生地呈現了一個淒涼悲慘、骯髒污穢、易受攻擊的美國南方社會，並喚起人們去注意那白人與黑人、富人與窮人之間鴻溝越來越遼闊的墮落世界。

性格慈祥謙遜，連年大獎肯定

　　推理作家和筆下的神探角色，通常是分享同一種性格和人生觀。勃克也無法免俗。他和羅比丘克斯一樣有長年纏身的酗酒問題，但最後他在一九八二年完成了十二步驟的戒酒法，從此展開新生。無獨有偶的是，虛構世界中的羅比丘克斯也成功地戒了酒、住在伊伯利亞半島、有個名叫阿拉妃爾的女兒，這些剛好都是勃克在現實生活中的寫照。在日常生活中，勃克懶洋洋的路易斯安那口音，會讓人聯想起坐在陽台鞦韆上喝著冰茶的感覺；他的雙眼湛藍，每說幾句話就會輕笑幾聲，有如一位慈祥謙遜的老先生。

　　二十世紀末期又是勃克的天下。一九九七年，他以《Cimarron Rose》再度囊獲愛倫坡年度最佳小說獎，一九九八年以《Sunset Unlimited》贏得英國犯罪作家協會金匕首獎，而二ＯＯＯ年的《Purple Cane Road》又進入金匕首獎的候選名單，幾乎可說是二十世紀末最受肯定的推理作家。