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神话和传说经常相提并论,虽有区别,界限难分。《辞海》给传说下的定义是:"指民间长期流传下来的对过去事迹的记述和评价,有的以特定历史事件为基础,有的纯属幻想的产物,在一定程度上反映了人民群众的要求和愿望"。鲁迅先生在《中国小说史略》中说:"昔者初民,见天地万物,变异不常,其诸现象,又出于人力所能以上则自造众说以解释之,凡所解释:今谓之神话……迨神话演进,则为中枢者渐近于人性,凡所叙述,今谓之传说。传说之所道,或为神性之人,或为古英雄,其奇才异能神勇为凡人所不及,而由于天授,或有天相者,简狄吞燕卵而生商,刘媪得交龙而孕季,皆其例也"。由此可见,神话和传说都是在当时现实的基础上产生的,但神话往往表现为纯属幻想或虚构的故事,而传说则往往含有曾经发生过的史实的影子;神话的主角是神,传说的主角是人;神话产生的年代早、传说比神话要晚;神话多反映人与自然的斗争,传说反映的内容则常常带有阶级或阶级斗争的性质。在创作方法上,它们都以幻想和想象为主,又多为集体的口头创作。实际上,神话和传说是很难分清的。例如,《山海经》里西王母是“豹尾虎齿"、"蓬发戴胜"掌管瘟疫刑罚的怪神,这是神话里的西王母。《穆天子传》中西王母却是能诗能歌的女王,这是传说中的西王母。又如,在《山海经》里,禹是从他父亲死尸里出生的,用息壤完成了治水功业,这是神话。而在另一些书中,禹则是从女嬉胸胁下剖出来的,他治水成功,一方面靠神通法力,另一方面则靠诸神和人民群众的帮助,这便是传说了。 |
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