來自英國的「驚悚之王」：艾德格·華萊士（Edgar Wallace）

黑色曼陀罗

所謂英雄不怕出身低，就算是養子、私生子又有何懼，擁有新聞記者、劇作家、小說家等三重身分的英籍驚悚推理作家艾德格‧華萊士（Edgar Wallace）便是一例。   

撥雲見日，無心之舉探身世

　　十一歲以前，華萊士對自己的身世深信不疑：他名為狄克‧佛利曼（Dick Freeman），一八七五年出生於漁夫喬治‧佛利曼之家，共有十個兄弟姊妹。為了找一份貼補家計的工作，小狄克去人事局申請出生證明書，卻意外發現自己是養子的真相。明察暗訪後，他得知自己原是私生子，而造孽的親生父母是兩名演員寶莉‧李察斯（Polly Richards）和理察‧賀瑞修‧艾德格‧馬利歐特（Richard Horatio Edgar Marriott）。從此以後，狄克‧佛利曼就更名為艾德格‧華萊士；荒謬的是，"華萊士"也並非真正姓氏，因為其父馬利歐特在他自己的出生證明上，登記了另一個假名Walter Wallace。

散財童子，賠了銀子換名聲

　　昱年，年輕的華萊士輟學進入就業市場，直至十八歲從軍前，一連換了好幾份工作。退役後，他成為路透社的南非駐派員，同時為英國和南非兩地的報社寫稿。過了幾年，華萊士在出版界闖出了小小的知名度，因而決心成立出版公司，並以自己的首部小說《The Four Just Men》作為開幕第一炮。為了鼎全力促銷這本新作，華萊士挖空心思想到一個花招：只要讀者能完整敘述書中兇手如何犯下謀殺案的謎底，即可獲得獎金。這個行銷噱頭大大奏效，不但刺激了消費大眾，還使得本書登上暢銷書之林；然而，千慮必有一失的是，華萊士忘了界定遊戲規則（例如第一位解開謎底者，或是前幾位回函者，才有獎賞），結果他賺的多，付出去的獎金更多，來頭來幾乎是一無所有。

寫作快手，歡迎前來找碴

　　幸運的是，華萊士沒被這場樂極生悲的意外打垮，他再接再厲，從處女作重新出發，未料終生竟完成了173本著作。華萊士寫作速度之快，他自稱四天可以完成一部劇本，一週內創作一部小說，同時間還可以撰寫跑馬的分析專欄，以及創辦應景而臨時成立的雜誌刊物。雖然有如此大量的作品問世，華萊士仍自豪全出於自己的創意，毫無剽竊他人的概念。為此，他提供一大筆現金，若有人能證明哪一部著作絕非他的手筆，馬上可獲贈此筆款項。

驚悚之王，恐怖懸疑雙管齊下

　　華萊士不僅是多產作家，而且也是暢銷作家，由於他擅長渲染恐怖的氣氛，因而博得「驚悚之王」的稱號。他的小說曾佔有全英出版刊物銷售量的25％，大受歡迎的程度可見一斑。不過，為了維持出版量居高不墜，華萊士的作品常忽略角色性格的描寫，甚至缺乏情節的連貫性及因果關係；幸好，他所見長的懸疑感、高張力的動作場面鋪陳，以及逗趣的幽默氛圍，總能教讀者一書上手、欲罷不能。一九三二年，華萊士死於美國，當時他正前往好萊塢的途中，手上趕寫電影《金剛》（King Kong）的劇本，結果這部電影卻成了他的最後遺作。