東洋傳統的芳香療法

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近年來，日本開始了解香味具有治療能力和安定精神的效果，一般人也逐漸接受使用花木等植物精華液的芳香療法。特別是在最近，連便利商店也可以購買到便宜的芳香蠟燭，芳香療法似乎已成為日常生活的一部分。

但是，早在近代西洋醫學發達以前，人們就已經發現這種「香味的藥理作用」。除了奈良正倉院（位於奈良東大寺大佛殿西北方的倉庫，建於奈良時代。收藏繁多，包括聖武天皇遺物、奈良時代的各種美術品等）的藥種項目裡有許多香料外，十六世紀時有人提倡「香之德論」，敘述香木釋放的香味中所具有的十項效能。

香的歷史背景

東洋之所以會有系統的利用香味，乃是受到印度佛教的莫大影響。佛經《無量壽經》認為香與其香味是神佛靈的食物。此外，香被認為具有淨化空間的功效，所以經常在執行儀式或締結盟約的場地焚香，將行為神聖化。

香首次在日本歷史豋場是在《日本書紀》推古天皇三年（５９５年），根據該記述：

兩手合抱大小的香木漂流到夏天的淡路島。島民將它當作柴薪在鍋中焚燒時，一股異常怡人的香味飄散到遠方。感到不可思議的島民，將之獻給了宮廷。

這是日本國內最早以明確形式紀錄、確認的香。而根據一般定說，香是在宜化天皇三年（５３８年）時，與佛教一同傳到了日本。

因為與佛教一起傳到日本的香都是進口品，加上產自遙遠的印度、馬來半島、印度尼西亞半島，所以是非常稀有的物品。而究竟有多稀有，這可由日本國內香木幾乎都由朝廷管理此點推測而出。擁有香木可說是權勢的象徵。

當然，也只有宮中人士、受委託的僧侶、神官以及修習祕術的人，才能接觸到如此珍貴的香。焚香也僅限於供奉神佛靈的「供香」、清潔儀式場地和盟約締結地點的「空香」、用於醫療的「藥物」而已，當時尚不允許享樂用的焚香。

一直到著名的鑑真和尚（俗姓淳于，揚州江陽縣（即今江蘇省揚州市）人。鑑真和尚十四歲時出家，二十六歲時已是能融貫各家專長、聲名遠播的律宗大師。唐天寶元年（７４２年）冬十月，日本學問僧榮睿和普照，得到鑑真門徒道航的引薦，到揚州大明寺拜謁鑑真和尚，禮請他東渡日本宣揚佛法）赴日弘法的同時，將香料與香藥製法一起帶到日本後，香木的國家管理制度才取消。

鑑真和尚傳授日本人在香木裡摻雜香料的「薰物」製法，使香木消費量得以減少，讓朝廷貴族和高級官吏間出現在衣物、飾品、傢俱等焚香的習慣。原本是神佛靈的食物、清靜齋戒用聖品的香，至此變為「生活樂趣」的焚香。

當時主要使用的香，包括印度尼西亞產的丁香（桃金娘科（myrtaceous）植物的蕾）、西藏產的麝香（雄麝的性腺）、埃及產的乳香（乳香（Boswellia）屬植物的樹脂）、莫三比克（Mozambique）產的甲香（海螺殼）、婆羅洲（Borneo）產的龍腦（龍腦木的內部結晶）等。另外，也經常使用以這些香磨粉調製而成的「練香」。

進入鐮倉時代（一般是指１１８５年源賴朝殲滅平氏，掌握全國軍事警察權開始，到１３３３年北條高時滅王為止的１５０年）後，與歐亞大陸間的貿易日漸沒落，貴族和武士家開始流行購買香，並出現炫耀收藏品的「香合」。此種香合沒多久就成為一種大型競爭，根據紀錄，甚至曾經有一晚上消費數百炷香。

接著，三條西實隆登場，確立了香道的地位。

藥用的香

藥用的香一開始是以「藥玉」的形式被使用。藥玉是一種百花香包（potpourri），原本是將乾燥的漢方生藥放入袋中使用，而當時則是將它改以香氣更強的香來製作。

除了眼睛以外，鼻子是最接近腦的器官。利用香給予腦適當刺激，促進體內物質適當分泌，可以說是東洋傳統的芳香療法。此外，香之所以被稱為「香藥」，也是因為曾經被當作「藥玉」的材料所致。

十六世紀所提倡的「香之十德」（據傳「香之十德」原為北宋詩人黃庭堅所作，而後經由室町時期的一休禪師介紹至日本）道：

感格鬼神　清淨心身
能除汙穢　能覺睡眠
靜中成友　塵裡偷閒
多而不厭　寡而為足
久藏不朽　常用無障

除了有清淨身心的靈修力量外，也有助排出體內污穢（解毒與利尿），讓睡眠品質提升。另外，由於「靜中成友，塵裡偷閒」、「多而不厭，寡而為足」來看，當時似乎也已發現香具有安定精神的效果。

伽羅、羅國、真那蠻、真那伽、佐曾羅、寸聞多羅等傳統香，被稱為「六國」，十分珍貴。這些香的名稱代表了他們的出產國。伽羅是印度、羅國是泰國、真那蠻是印度西南方的馬拉巴爾海岸（Malabar）、真那伽是麻六甲（Malacca）、寸聞多羅是蘇門答臘（Sumatra），佐曾羅則沒有定案。

而經常當香藥來使用的「木所」香，則是於六國香裡再添加新伽羅香後調和而成。