開創推理史黃金時期的重要功臣：梅遜（A. E. W. Mason）

黑色曼陀罗

小時了了，大未必佳。這句話道出光芒過早畢露，之後讓人失望的悲哀。文壇上也有這種生前大受歡迎、死後乏人問津的作家。英籍作家梅遜（A. E. W. Mason）的下場便是如此。1902年他所寫出的戰爭小說《The Four Feathers》一時洛陽紙貴，萬人爭睹；此書並且多次被改拍成電影，是20世紀的前半個世紀非常重要的著作之一。如今，它的名聲幾乎銷聲匿跡，對現代人也不再具吸引力。幸好，梅遜還會寫推理小說，而這些作品仍讓他留名至今，享有盛名。   

牛津高材生，情願做戲子

　　梅遜的全名是Alfred Eward Woodley Mason，1865年生於倫敦，於1888年取得牛津Trinity學院的碩士學位。梅遜此人的與眾不同，看他接下來的抉擇便知，他竟跑去當巡迴演出的演員，而且一演就演了六年。或許是這段演藝生涯的歷練，梅遜從生活中蒐集了真實的素材，然後轉行跳成專業作家。他寫劇本、歷史小說、冒險小說，其中最有名的即是《The Four Feathers》。這些文字作品讓他維持生計，也使之成為暢銷作家。


是議員政客，也是間諜頭子

　　演員、作家，這樣的生活對梅遜而言還不夠多采多姿，因此他又嘗試扮演<敏感詞>角色。1906至1910年之間，梅遜搖身變為<敏感詞>家，任職自由黨的下院議員；到了第一次大戰期間，梅遜擔任英國海軍情報局的民間領袖，換句話說，就是地下間諜的頭目。危險的情報員生涯並未讓梅遜英年早逝，他死於1948年，終其一生，這八十多年來的歲月中，梅遜總是生氣勃勃，而且創作力旺盛。他喜愛周遊列國，並將旅行的所見所聞融入小說裏，形成每一則膾炙人口的故事傳奇。

作品影響了狄克森‧卡爾和克莉絲蒂

　　梅遜的推理作家生涯起於1907年，當時其處女作是《The Watchers》，但讓他揚名立萬的推理作品，卻是3年後問世的《玫瑰山莊命案》(At the Villa Rose)。這部小說以年輕女孩涉嫌謀殺伴從為主架構，背景設於法國鄉村大宅，敘事的字裡行間瀰漫著毛骨悚然的氛圍，令人不寒而慄。而宅內的人們個個情緒不安、心神不寧，整個地方似乎透露著什麼古怪詭異，甚至有某種病態的性衝動主導一切，最後遂迸發了恐怖的連續殺人事件。1924年，梅遜以類似的故事架構又完成了《箭屋》(The House of the Arrow)，但在謎團的佈局、偵查過程的描寫，以及角色的性格刻畫，都更勝一籌。而這部蔚為經典的古典著作，據說對「密室專家」狄克森‧卡爾和「推理女王」克莉絲蒂影響甚深。

塑造出人性化的幽默警探哈納得

　　在《玫瑰山莊命案》一書中，梅遜創造了一位法國警探哈納得，並開啟了一系列大受歡迎的「哈納得探案」。哈納得最令推理迷津津樂道的，即是他那順手捻來的幽默感，教人印象十分深刻；但是一旦化身為正義的代表或打擊罪惡的復仇者時，他卻是無情地不苟言笑。身為一個警務人員，哈納得聰敏的查案手法叫人佩服；難能可貴的是，他從不擺出虛偽做作的派頭，且能保有對人性基本的尊重。

自認是機會女神的最佳侍僕

　　梅遜的人生觀是積極向上的。他曾假借哈納得之口說出自己的感觸：「我們都是機會女神的侍僕，並且是最優秀的。我們引以為傲的，即是在浮光掠影的時光消逝間，能迅速抓住機會女神的衣擺。」如他自己所言，梅遜捉住了機會，發揮了創作才華，他接下卻斯特頓及費里曼的棒子，傳承予范達因和克莉絲蒂，不愧為推理史黃金期的重要功臣之一。