不吃香蕉的猴子

李若水

将五只猴子放在一个笼子中，并在笼子的中间吊上一串香蕉，只要有猴儿伸手拿香
蕉就用高压水教训所有的猴儿，直到没有一个猴儿敢动手。试验的下一步是用一只新猴
儿替换出笼子里的一只猴儿。新来的猴儿不知这里的“规矩”，动手去拿香蕉，结果竟
触怒了原来在笼子中的四个猴儿，于是四只猴儿代替人执行惩罚的任务，把新来的猴儿
暴打一顿，直到它服从这里的规矩为止。试验人员如此不断将最初经历过高压水惩戒的
猴儿换出来，最后笼子中猴地全是新猴儿，但再没有一只敢去碰香蕉。
　　猴儿天生爱吃香蕉，可是偶然出现一个“不许拿香蕉”的制度后，这一违背猴儿天
性的制度居然自我强化而成为第二天性，真是咄咄怪事！最初，猴儿们不让群体中的任
何一只猴儿去拿香蕉是合理的。为的是免受“连坐”的惩罚，但后来一切物是人非，“
人”和高压水都不再介入，新猴们却也固守着“不许拿香蕉”的制度不变。多么可怜的
猴儿，多么可怕的路径依赖。
　　上面的小故事让我们感到路径依赖的存在，可怕与不合理，而下面的这则故事，也
许会让你对“路径依赖”的威力印象更深，并从中体会到几许悖谬与幽默：
　　美国铁路两条铁轨之间的标准距离是四英尺又八点五英寸。这是一个很奇怪的标准
，究竟是从何而来的呢？这是英国的铁路标准。而美国的铁路原先是由英国人建的。那
么为什么英国人用这个标准呢？原来英国的铁路是由建电车的人所设计的，而这个正是
电车所用的标准。电车的铁轨标准又是从哪里来的呢？原来最先造电车的人以前是造马
车的，而他们是源用马车的轮宽标准。好了，那么马车为什么要用这个一定的轮距标准
呢？因为如果那时候的马车用任何<敏感詞>轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路上撞
坏的。为什么？因为这些路上的辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸。这些辙迹又是从何
而来的呢？答案是古罗马人所定的。因为欧洲，包括英国的长途老路部是由罗马人为它
的军队所铺的，所以四英尺又八点五英才正是罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮
宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。我们再问，罗马人为什么以四英尺
又八点五英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。
等一下，故事到此还未有完结。下次你在电视上看到美国航天飞机立在发射台的雄姿时
，你留意看看在它的燃料箱的两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由一家名为THIOKO
L的公司设在犹他州的工厂所提供的。如果可能的话，这家公司的工程师希望把这些推进
器造得胖一点，这样容量就可以大一些。但是他们不可以，为什么？因为这些推进器造
好之后是要用火车从工厂运送到发射点，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是
比火车轨宽了一点，然而我们不要忘记火车轨的宽度是由马的屁股的宽度所设定的。
　　因此，我们可以断言：可能今天世界上最先进的运输系统的设计是两千年前便由两
匹马的屁股宽度所决定的。