印第安警探的催生者：東尼．席勒曼（Tony Hillerman）

黑色曼陀罗

偉大就是創新。偉大的作家必能另創新徑。而創造出印第安警探這種新型英雄的東尼．席勒曼（Tony Hillerman），當然就是偉大的作家。
愛看書的小孩不會變壞

　　一九二五年，席勒曼出生於美國奧克拉荷馬州的聖心市，他在家中排行老么，上面有兄姐各一，父親是農夫兼經營雜貨店。從一九三○至三八年期間，幼小的席勒曼在當地的印第安女子寄宿學校接受教育，修女便是他的授業老師。在這段時間裡，他嗜讀任何書，連城內已廢除之修道院裡的藏書也被他全數閱覽。

　　席勒曼念大學的時候，第二次世界大戰的爆發打斷了他的求學。他進入美國步兵團服役，因撓勇善戰而先贏得銅星勳章和銀星勳章，後來又因頭腳受傷而獲頒紫心勳章。大戰期間，席勒曼寫給母親的家書引起某位記者的注意，進而被刊登報導，並意外促成他走上寫作之路。退役後，席勒曼重回大學就讀，於一九四八年取得新聞學的學位。

從學術研究轉向小說創作

　　席勒曼先是接連在奧克拉荷馬州的幾家報社上班，然後在《聯合報社》（United Press）安定下來。一九五三年，總社派他到新墨西哥州的聖大非走馬上任分社社長。隔年，他又成為《新墨西哥聖大非報》的總編，而且這份差事一直做到六○年代中葉。

　　離開新聞界之後，席勒曼接下新墨西哥大學聘用的募款暨紛爭仲裁員的工作。同時，他也在校內繼續深造，並於一九六五年順利取得英語博士學位。爾後，他還留在學校擔任新聞系的教授和系主任。到了六○年代末期，席勒曼決定把自己的生命來個大轉彎：他要把自己對印第安文化的研究興趣，轉向偵探小說的寫作領域。儘管他的經紀人全力反對，但席勒曼仍然獨力完成原稿創作和編輯事務，並且找到願意出版的買方。這部小說《祝福之祭》（The Blessing Way）塑造出那瓦荷（Navajo）印地安保留區的警探，並引導讀者去了解那瓦荷族的生活形態，以及鋪陳印第安文化與白人價值觀之間的種種衝突。

揭開那瓦荷原住民的神祕面紗

　　剛上市的時候，席勒曼的印第安警探系列的銷售成績平平，但經由書評家的大力推薦，再加上題材新穎和故事精彩等優質條件，終於使鍥而不舍、耐力十足的席勒曼成為暢銷書榜上的寵兒。大部分的評論家皆指出，席勒曼的作品打開了推理小說在場景與神探設計上的新視野；而嚴謹的寫實考究，更讓那瓦荷族的美國原住民視席勒曼為「自己人」，並將一塊刻著「吾族之友」的匾額饋贈給他。此外，席勒曼也是個拿獎高手，他曾於一九七四年以《亡者的歌舞之殿》（Dance Hall of the Dead）拿下美國推理作家協會年度最佳小說獎，一九八七年的《Skinwalkers》勇奪最佳西部小說獎，一九九一年更榮獲「推理大師賞」的最高榮耀。