周遊歐陸列國的廚師作家：尼可拉斯·菲林（Nicolas Freeling）

黑色曼陀罗

中國古諺說：「一樣米養百種人。」同樣是出生於英格蘭的小說家尼可拉斯‧菲林（Nicolas Freeling），卻摒棄歌頌祖國的偉大和同胞的超人智慧，反而去著墨一位遠在荷蘭奮鬥的警探，這之間隱藏了什麼樣的意涵和心理因素呢？

討口飯吃的廚師生涯

　　一九二七年，尼可拉斯‧菲林出生於英國倫敦，那地方雖是首善之都，但尼可拉斯命中註定要遠離家園。他的求學階段可說是顛沛流離，從英格蘭至愛爾蘭，然後再到法國；為了維生，他在餐館、酒店擔任廚師，結果在歐洲一待就是十多年（從一九四五至一九六○年）。這段廚師生涯對他的影響甚大，不僅開創了他的作家之路，也使得他的世界觀更為廣闊。一九六一那年，他把自己身在海外的經歷寫成《Kitchen Book》一書，從此正式跨入作家之林。

冤獄導致踏上犯罪作家之路

　　尼可拉斯會成為推理作家，恐怕連他自己也始料未及。他一生寫了三十幾部作品，絕大部份都是犯罪小說。在現實生活中，尼可拉斯曾在阿姆斯特丹遭到偷竊案的指控而下獄，後來證實那是一場冤獄。有評論家指出，這段經歷無形中引導他選擇了「犯罪之路」，因為一九六二那年，尼可拉斯發表了他的推理作品處女作《愛在阿姆斯特丹》（Love in Amsterdam），內容就是以他遭到冤獄逮捕的事實為故事背景，同時該書也介紹了他筆下最受歡迎的英雄派特‧范德佛克探長（Inspector Piet Van der Valk）。

師承奚孟農的風格與創新嘗試

　　尼可拉斯自承受到喬治‧奚孟農（Georges Simenon）的馬格雷（Inspector Maigret）探案影響甚大，所以他的作品中也公然出現各種<敏感詞>議題，並在創作題材上勇於嘗試。他最大膽的冒險嘗試，便是在一九七二年的《漫長的孤寂》（A Long Silence）一書中，讓主角警探范德佛克死於非命。雖然此後他又創造了另一位法國神探Henri Castang取而代之，但在讀者的心目中，范德佛克才是最棒且無可替代的探長。

囊獲美歐三地的推理大獎

　　尼可拉斯在藝術上的成就也是毋庸置疑，他曾囊獲美歐三地的推理大獎：一九六四年同獲英國犯罪作家協會的金匕首獎與法國國際警探文學獎，以及一九六六年的美國愛倫坡年度最佳小說獎。尼可拉斯已婚，有四子一女，目前定居於法國。