艾林一心一意想要「讀而優則寫」，可惜為了謀生，他只好投筆從「工」。一路下來，他做過的工作有教員、鋼鐵工人、乳製品農場工人，一九四四年至一九四五年間還到美國陸軍服役。第二次世界大戰後的一九四六年，妻子鼓勵他辭掉工作，專心作一名全職作家，家計開銷則由她來負擔。她對丈夫的信任終於得到回報。艾林將布魯克林一家歷史悠久的餐館〈Gage and Tollner〉所發生的服務生失蹤懸案，寫成一篇「輕量級」的恐怖故事，結果這篇作品《本店招牌菜》（The Specialty of the House）首度刊登在著名的《艾勒里昆恩推理雜誌》，立即引起書市的轟動，不但贏得昆恩年度小說競賽的特別大獎，後來更是多次被收入各類推理選集中，連大導演希區考克都相中這個故事，屢次將它改編成電視劇在【希區考克推理劇場】中播出。
艾林的短篇故事多半觸及意義失序的怪異世界，例如描寫郊區生活但寫實交錯著魔幻色彩的〈家庭聚會〉（The House Party）。但他的長篇小說所專注的議題更大，譬如探討親子暴力問題的《Dreadful Summit》、影射教友派教義的《Stronghold》，以及批判當下<敏感詞>氛圍的《The Dark Fantastic》。