十一歲以前，華萊士對自己的身世深信不疑：他名為狄克‧佛利曼（Dick Freeman），一八七五年出生於漁夫喬治‧佛利曼之家，共有十個兄弟姊妹。為了找一份貼補家計的工作，小狄克去人事局申請出生證明書，卻意外發現自己是養子的真相。明察暗訪後，他得知自己原是私生子，而造孽的親生父母是兩名演員寶莉‧李察斯（Polly Richards）和理察‧賀瑞修‧艾德格‧馬利歐特（Richard Horatio Edgar Marriott）。從此以後，狄克‧佛利曼就更名為艾德格‧華萊士；荒謬的是，"華萊士"也並非真正姓氏，因為其父馬利歐特在他自己的出生證明上，登記了另一個假名Walter Wallace。
散財童子，賠了銀子換名聲
昱年，年輕的華萊士輟學進入就業市場，直至十八歲從軍前，一連換了好幾份工作。退役後，他成為路透社的南非駐派員，同時為英國和南非兩地的報社寫稿。過了幾年，華萊士在出版界闖出了小小的知名度，因而決心成立出版公司，並以自己的首部小說《The Four Just Men》作為開幕第一炮。為了鼎全力促銷這本新作，華萊士挖空心思想到一個花招：只要讀者能完整敘述書中兇手如何犯下謀殺案的謎底，即可獲得獎金。這個行銷噱頭大大奏效，不但刺激了消費大眾，還使得本書登上暢銷書之林；然而，千慮必有一失的是，華萊士忘了界定遊戲規則（例如第一位解開謎底者，或是前幾位回函者，才有獎賞），結果他賺的多，付出去的獎金更多，來頭來幾乎是一無所有。