哈里斯的第二部小說《Red Dragon》發行於1981年，5年後也被視覺影像化（電影片名更改成《Manhunter》），這回故事描寫的是一位擁有辨識變態心智這種特異功能的聯邦探員，受命委託去追捕一名心智異常的連續殺人犯的經過。這部《Red Dragon》最重要的成就，便是介紹了一位身兼精神病患和FBI顧問雙重矛盾身分的人物出場-漢尼拔‧雷克特醫生（Dr. Hannibal Lecter），又稱"食人醫生"。這位正邪並容一體的食人醫生擁有超凡智商和高格調藝文品味，是虛構的驚悚小說中，最令人難以忘懷的人物之一，於是他的邪惡力量到了哈里斯的第三部作品《The Silence of The Lambs》中，獲得淋漓盡致的釋放與發揮，哈里斯藉著這個角色，開創了驚悚類型的新局，他一手助長「連續殺人案件」成為熱門的流行話題，並探討了變態心理現象的來龍去脈，而且沿線回溯到震驚50年代的連續殺人魔Ed Gein的犯罪學研究。這部小說當然也被隨即拍成電影，那就是一口氣囊括多項奧斯卡大獎的《沈默的羔羊》，叫好叫座的回應使得小說和同名電影雙雙列名「連續殺人魔」驚悚類型中的經典之作；英籍男星安東尼霍普金斯也因演出食人醫生一角，榮獲該年度的最佳男主角大獎。