葛林的家族中，可能流著優質作家的血統，他的表哥Robert Louis Stevenson，也是享有盛名的小說家（《金銀島》、《變身怪醫》）。Stevenson曾十分看好表弟將成為一流的說故事高手，不過，葛林的成就遠超過他的期待，因為葛林的筆法多變，悠游跨越於各種小說類型之中；甚至，葛林文本中探討的議題深度，足以讓他超越一流，成為永垂不朽的偉大作家。
1904年10月2日，葛林生於英格蘭的Berkhamsted小城，他畢業於名校劍橋大學後，先後於《諾丁漢日報》（Nottingham Journal）、《倫敦泰晤士報》（London Times）擔任記者的工作。1929年，葛林發表了小說《The Man Within》的處女作，隨即離開《倫敦泰晤士報》，轉往《觀察家報》（Spectator）改任影評和文學編輯。二次大戰期間，葛林在英國外交部擔任極重要的職位，戰後他卸下公職，四處旅行，足跡遍及南美、東歐、非洲、和亞洲，同時以自由投稿人的身分繼續發表著作。
內疚與救贖的拉鋸，邪惡對純真的衝擊
葛林被世人認定為20世紀最重要的卓越作家之一，他所創造的小說世界裡，充斥著苦難的考驗、人性的衝突、以及意識形態上的對抗。不過，葛林的前三部小說並未引起注意，直到1932年的《史坦堡特快車》（Stamboul Train）問世後，他才贏得應有的名聲。葛林作品中最著名的標記，就是如惡夢般不斷糾纏重複的主題-內疚與救贖的拉鋸、邪惡對純真的影響。這種刻畫正邪交融而對立、善惡共存又對峙的文學特質，我們可以在他的小說看到佐證：1938年的《Brighton Rock》，主角是一對雌雄少年殺手，男的冷血粗暴，女的卻是神聖純情；1940年的《The Power and the Glory》，描寫逃亡的牧師與惡棍之間的衝突鬥爭；1950年的《The Third Man》，Rollo Martins必須面對貪圖不義之財的商人Harry Lime，誰知這奸商竟然是戰爭爆發前的兒時恩人！
葛林非常在意自己作品的定位。他自己將題材較為嚴肅的歸類於「藝術小說」，<敏感詞>則界定為「娛樂作品」。有趣的是，這樣的認知卻因人而異，譬如有些美國評論家把《Brighton Rock》視為通俗的娛樂作品，但在英國，它反而是一本廣被認定為深奧淵博的嚴肅小說。葛林雖非正統的推理小說家，但《Twentieth Century Crime and Mystery Writers》卻統計列出關於葛林著作的傳記、評論集、和書誌學文獻，至少有31部之多，可見他對推理文學的貢獻，決不可等閒視之。葛林晚年長住法國尼斯，1991年4月3日死於瑞士，他生前獲獎無數，光是諾貝爾文學獎就提名他21次，可惜總缺了臨門一腳，始終未能如願以償。
